Ojos, cara, boca

Un ojo suave está ligeramente entornado, los párpados relajados, parpadeando con normalidad. Dice «todo va bien». Un ojo duro está muy abierto, los párpados echados hacia atrás, sin parpadear, con las pupilas a menudo grandes. Una mirada dura dirigida a una persona o a otro perro es una advertencia seria. Suele venir acompañada de un cuerpo quieto y la boca cerrada. Si un perro que no conoces te lanza una mirada dura, la mejor respuesta es ir más despacio, evitar inclinarte hacia él y darle espacio para que elija.

El ojo de ballena, a veces llamado ojo de media luna, ocurre cuando un perro gira la cabeza apartándola de algo pero mantiene la mirada fija en ello. El resultado es una media luna de blanco visible en la comisura interior o exterior del ojo. Te dice que el perro está lo bastante incómodo como para querer distancia, pero sigue vigilando aquello que le preocupa. Un detonante clásico es un niño abrazando al perro por el cuello: el perro se inclina hacia el lado contrario, con ojo de ballena hacia un lado. Eso es una señal de «por favor, para», no una foto bonita.

Un lengüetazo rápido que sale disparado hacia arriba por encima del hocico y luego se retrae es una señal de calma clásica. También lo es un bostezo amplio en un contexto que no encaja con el sueño, como estar sentado en una sala de espera ajetreada. Ambos ayudan al perro a calmarse a sí mismo y además señalan a los demás «vamos a ir más despacio». Un solo lamido después de comer no es una señal. Un lamido sin comida cerca, a menudo repetido, durante un momento estresante, sí lo es. Lo mismo con los bostezos: uno después de una siesta es solo un bostezo, tres seguidos mientras un desconocido se inclina sobre el perro son un mensaje.

El jadeo por calor suele ser rítmico, la lengua cuelga suelta y larga, las comisuras de la boca están suaves, y se ralentiza a medida que el perro se enfría. El jadeo de estrés suele ser más rápido, más superficial, y empieza sin un motivo de temperatura. La lengua puede estar más plana o con forma de espátula, las comisuras echadas hacia atrás, la boca tensa en los bordes aunque cuelgue abierta. Si un perro fresco en una sala fresca jadea en una sala de espera del veterinario, supón primero estrés y mira el resto del cuerpo.

Una boca relajada se ve algo entreabierta, la mandíbula suelta, la lengua reposando o asomando suavemente. Mucha gente lo llama la «sonrisa perruna». Combinada con ojos suaves y una cola neutra, es una de las señales de «todo va bien» más fiables. Cuando un perro cierra la boca de repente, sobre todo en una situación social, eso es un cambio que conviene notar. Boca cerrada más mirada fija más quietud suele ser el último momento antes de un gruñido o una embestida. Una boca suave y abierta es tu luz verde para seguir con lo que estabas haciendo.