نردبان استرس

در سال ۲۰۰۲، رفتارشناس دامپزشکی کندال شپرد تصویری منتشر کرد که نشان می‌داد سگ‌ها زیر فشار چطور تشدید می‌شوند. در پایین نشانه‌های کوچک‌اند: خمیازه، لیسیدن لب، رو برگرداندن. بالاتر، دور شدن، چمباتمه زدن و جمع کردن دم می‌آید. بالاتر از آن سفت شدن و غرش. در نوک، حمله و گاز گرفتن می‌نشینند. نردبان به ما یادآوری می‌کند که گاز گرفتن تقریباً هیچ‌وقت یکهو نیست. سگ مدتی داشته بالا می‌رفته. اگر در پله‌های پایین مداخله کنیم، تقریباً هیچ‌وقت به نوک نمی‌رسیم.

پایین‌ترین پله‌ها همان نشانه‌های آرام‌کننده‌ای هستند که قبلاً با آن‌ها آشنا شدی. کوچک به نظر می‌رسند. بیشتر مردم اصلاً نمی‌بینندشان. وقتی یک بار رخ می‌دهند، نادیده گرفتنشان آسان است. وقتی به‌صورت خوشه‌ای رخ می‌دهند، سگ خواستار تغییر است. بچه‌ای سگی را بغل می‌کند و تو در کمتر از یک دقیقه سه بار لیسیدن لب و یک خمیازه می‌بینی، سگ از این کار خوشش نمی‌آید. زود مداخله کن. این کم‌هزینه‌ترین جا برای مداخله است، هم برای تو و هم برای سگ.

با بالا رفتن فشار، درخواست‌های سگ بزرگ‌تر می‌شوند. چرخاندن سر به چرخاندن بدن تبدیل می‌شود. چرخاندن بدن به دور شدن تبدیل می‌شود. افتادن دم به جمع شدن دم تبدیل می‌شود. اگر دیدی سگی از یک موقعیت دور می‌شود، بگذار برود. دنبال کردن سگ، یا کشیدنش به عقب، همان راهی است که نشانه‌های پله‌پایین را به نشانه‌های پله‌بالا تبدیل می‌کند. پله‌های میانی پله‌های «لطفاً، جدی می‌گویم، بس کن» هستند. هنوز مسالمت‌آمیزند. همچنین آخرین پله‌های مسالمت‌آمیزند.

در بالای نردبان، سگ دیگر درخواست‌های مودبانه‌اش تمام شده. منجمد شدن، سفت شدن، غرش، حمله‌ی هوایی و گاز گرفتن همه یک پیام‌اند، هر بار بلندتر: «همه‌ی کارهای دیگر را امتحان کردم». اگر به این نقطه رسیدی، ایمنی تنها اولویت است. فضا ایجاد کن، محرک را بردار، و نشانه را تنبیه نکن. غرش یک هدیه است. سگی است که می‌گوید «خیلی به نوک نزدیکیم، لطفاً کمک کن». اگر این بیش از یک بار رخ داد، یک ملاقات با رفتارشناس دامپزشکیِ دارای گواهی بگذار.

هر پله‌ی نردبان یک اطلاعات است. اگر دیدی سگی بالای نردبان است، وظیفه‌ات اصلاح کردن سگ نیست. تغییر دادن تصویر است: فضا ایجاد کن، فشار را بردار، یک استراحت بده. وقتی این کار را خوب انجام دهی، سگ پایین می‌آید. می‌بینی که دهان نرم می‌شود، چشم‌ها پلک می‌زنند، شانه‌ها شل می‌شوند. آن پایین آمدن مدرکی است بر اینکه سگ به برداشت تو از موقعیت اعتماد دارد. به‌مرور، تمرین این کار همان راهی است که سگ‌ها دیگر اصلاً حس نمی‌کنند به نردبان نیاز دارند.