Les bases

Les chiens communiquent avec tout leur corps. Les oreilles, les yeux, la gueule, la queue, le poids et le mouvement portent tous du sens. Quand les gens manquent ces signaux, les chiens se sentent souvent incompris et finissent parfois par aboyer, grogner ou claquer des dents juste pour se faire comprendre. La bonne nouvelle, c'est que la plupart des signaux du quotidien sont faciles à repérer une fois qu'on sait quoi chercher. Ce cours les passe en revue un par un, pour qu'à la fin vous puissiez jeter un coup d'œil à un chien et avoir une assez bonne idée de ce qu'il ressent sur le moment.

Chaque chien a un état de référence : la façon dont son visage, ses oreilles, sa gueule, sa queue et son corps se présentent quand il se sent en sécurité et n'éprouve aucune émotion forte. Certains chiens portent naturellement la queue haute. Certaines races ont toujours les oreilles tombantes. Un Jack Russell sous tension et un Basset Hound somnolent ne se ressembleront jamais. Passez quelques minutes tranquilles à observer votre chien quand rien ne se passe. Cette image est votre référence. Chaque leçon suivante consiste en réalité à repérer la différence entre l'état de référence et l'instant présent.

Une queue qui remue ne veut pas, à elle seule, dire que le chien est heureux. Une gueule haletante ne signifie pas toujours du stress. Les pros observent trois ou quatre signaux ensemble avant de se prononcer. Si la queue est basse et raide, la gueule crispée et le chien penché en arrière, le message est clair même si aucun de ces signaux n'était décisif à lui seul. Ce cours enseigne chaque signal séparément pour que vous sachiez le reconnaître. Dans la vraie vie, prenez toujours du recul et lisez le chien tout entier.

Une posture accroupie pendant un jeu avec un ami veut généralement dire « allons-y ». La même posture chez le vétérinaire peut vouloir dire « je ne me sens pas en sécurité, laissez-moi de l'espace ». Rien n'a changé chez le chien. C'est la pièce qui a changé. Quand vous lisez un signal, tenez toujours compte de l'endroit où vous êtes, de qui est présent, de ce qui vient de se passer et de ce que le chien regarde. Le contexte ne l'emporte pas sur le signal, mais il décide souvent laquelle de ses significations possibles s'applique.