Yeux, visage, gueule

Un œil doux est légèrement plissé, les paupières détendues, le clignement normal. Il dit « tout va bien ». Un œil dur est écarquillé, les paupières rétractées, sans clignement, les pupilles souvent dilatées. Un regard dur dirigé vers une personne ou un autre chien est un sérieux avertissement. Il s'accompagne généralement d'un corps immobile et d'une gueule fermée. Si un chien que vous ne connaissez pas vous lance un regard dur, la meilleure réaction est de ralentir, d'éviter de vous pencher vers lui et de lui laisser la liberté de choisir.

L'œil de baleine, parfois appelé œil en demi-lune, se produit quand un chien détourne la tête de quelque chose tout en gardant le regard rivé dessus. Le résultat est un croissant de blanc visible au coin interne ou externe de l'œil. Il vous dit que le chien est suffisamment mal à l'aise pour vouloir de la distance, mais qu'il continue de suivre la chose qui l'inquiète. Un déclencheur classique est un enfant qui serre le chien autour du cou : le chien se penche en arrière, les yeux faisant l'œil de baleine sur le côté. C'est un signal « arrêtez, s'il vous plaît », pas une photo mignonne.

Un rapide coup de langue qui jaillit vers le haut par-dessus le museau, puis se rétracte, est un signal d'apaisement classique. Un large bâillement dans un contexte qui ne colle pas avec la somnolence, comme attendre dans une salle d'attente bondée, en est un aussi. Tous deux aident le chien à s'apaiser lui-même et signalent aussi aux autres « ralentissons ». Un seul coup de langue après un repas n'est pas un signal. Un coup de langue sans nourriture autour, souvent répété, dans un moment stressant, en est un. Idem pour les bâillements : un bâillement après une sieste n'est qu'un bâillement, trois d'affilée pendant qu'un inconnu se penche sur le chien sont un message.

Le halètement de chaleur est généralement rythmé, la langue pend longue et relâchée, les commissures de la gueule sont souples, et il ralentit à mesure que le chien se rafraîchit. Le halètement de stress est souvent plus rapide, plus superficiel, et commence sans raison de température. La langue peut être plus plate ou plus en forme de spatule, les commissures tirées en arrière, la gueule crispée sur les bords même en étant ouverte. Si un chien au frais dans une pièce fraîche halète dans une salle d'attente vétérinaire, supposez d'abord du stress et regardez le reste du corps.

Une gueule détendue paraît légèrement entrouverte, la mâchoire relâchée, la langue au repos ou doucement visible. Beaucoup de gens appellent cela le « sourire du chien ». Associée à des yeux doux et à une queue neutre, c'est l'un des signaux « tout va bien » les plus fiables. Quand un chien ferme soudain la gueule, surtout dans une situation sociale, c'est un changement à remarquer. Gueule fermée plus regard fixe plus immobilité est souvent le dernier instant avant un grognement ou une charge. Une gueule ouverte et souple est votre feu vert pour continuer ce que vous faisiez.