Posture et poids

La révérence de jeu est l'une des invitations les plus claires du langage corporel canin. Les coudes descendent au sol, l'arrière reste relevé, la queue remue souplement, la gueule est généralement ouverte et souple. Les chiens l'offrent entre eux et aux gens, et parfois en plein jeu pour relancer une partie devenue trop brusque. Si votre chien fait une révérence à un autre chien et que celui-ci répond par une révérence, un corps détendu ou une brève poursuite, vous assistez au début d'une séance de jeu saine. Si l'autre chien se fige ou se détourne, l'invitation a été poliment déclinée.

Un chien penché en avant a son poids au-dessus des pattes avant, le poitrail poussé devant les hanches, et parfois les poils du dos qui commencent à se hérisser. Le message est l'engagement : « je vais vers cette chose ». Associé à un corps souple et à une queue qui remue, le penchant en avant peut simplement vouloir dire « je veux te saluer ». Associé à un corps raide, un regard dur et une gueule fermée, il veut dire « je me prépare à affronter cette chose ». Même posture, messages opposés, départagés par le reste du corps.

Les chiens ne s'en vont pas toujours quand ils sont mal à l'aise. Parfois, le premier pas vers la retraite est un subtil report du poids sur les pattes arrière, le poitrail légèrement rentré, la tête inclinée vers le haut et de côté. C'est l'inverse du penchant en avant. Guettez-le dans les salutations qui semblent forcées, pendant une manipulation que le chien n'apprécie pas, ou quand un autre chien s'approche de trop près. Si vous voyez le poids partir en arrière, accordez au chien la distance qu'il réclame déjà avec son corps.

Le figement est l'un des signaux les moins bien lus du comportement canin. Un chien en train de mâcher, de remuer la queue ou de marcher s'immobilise soudain, les muscles tendus, la respiration superficielle. C'est la pause qui sépare un avertissement d'un passage à l'acte. Elle survient souvent entre un grognement et une morsure, ou entre le premier contact visuel et une charge. Si vous voyez un figement, traitez-le comme un arrêt net. Ne vous approchez pas du chien, ne tendez pas la main, n'élevez pas la voix. Donnez du temps et de l'espace.

Les chiens bien socialisés marchent rarement droit l'un vers l'autre. Ils décrivent plutôt un arc, s'approchent en angle et se reniflent dans une posture de côté. Une approche frontale, tête contre tête, est impolie dans la culture canine et peut déclencher des réactions défensives. Quand vous rencontrez un nouveau chien, imitez la courbe. Approchez-vous de côté, évitez de le surplomber et laissez le chien franchir lui-même les derniers centimètres. Ce petit changement améliore radicalement la façon dont la plupart des chiens vous rencontrent.