Les signaux d'apaisement

La dresseuse norvégienne Turid Rugaas a décrit une trentaine de signaux que les chiens utilisent pour se calmer eux-mêmes et calmer les autres. Ce ne sont pas des ordres. Ce sont de discrètes demandes : ralentissez s'il vous plaît, je ne veux pas de mal, peut-on souffler un peu. Les humains passent souvent à côté car ils sont subtils. Quand vous apprenez à les voir, vous pouvez répondre de la même façon, et votre chien commence à comprendre que vous le comprenez. Ce chapitre couvre les six plus courants que vous verrez chaque jour.

Tourner la tête, ou tout le corps, à l'écart de quelque chose est la manière canine de dire « je ne suis pas une menace, faites de même s'il vous plaît ». Un chien peut tourner légèrement la tête sur le côté quand vous vous penchez sur lui, ou tourner tout son corps quand un autre chien le fixe trop longtemps. Ce n'est ni de l'évitement ni de l'impolitesse. C'est de la courtoisie. Vous pouvez le faire aussi : si un chien se sent nerveux près de vous, tournez l'épaule d'un quart de tour. Vous verrez souvent le chien se détendre.

Les chiens reniflent le sol pour mille raisons, et la plupart ne sont que des odeurs intéressantes. Mais quand un chien baisse soudain le museau vers l'herbe à un moment social tendu, comme un autre chien qui s'approche de face ou un maître qui élève une voix sévère, ce reniflement fait double emploi. Il signale « je suis occupé avec ce coin d'herbe, réduisez la pression s'il vous plaît ». Le contexte distingue une pause-odeur d'un reniflement social. Surveillez le timing : les reniflements sociaux surviennent presque toujours juste après une montée de tension.

Quand un chien se déplace délibérément lentement, surtout lors d'une approche, il envoie un signal de désamorçage. Le message est « je ne me précipite pas sur toi, ne te précipite pas sur moi s'il te plaît ». Vous le verrez dans les premiers pas d'une salutation entre chiens inconnus, chez un chien qui passe près d'un chien tendu au parc, ou chez un chien qui approche un enfant en pleurs. Adaptez l'énergie. Si le chien ralentit, ralentissez. Accélérer soudain l'interaction défait le travail que le chien est en train de faire.

Les clignements normaux passent quasi inaperçus. Un clignement lent et délibéré dans un moment tendu est un signal d'apaisement. Il s'accompagne souvent d'yeux doucement plissés et d'une tête légèrement baissée. Offrir un clignement lent en retour, avec votre propre visage doux, est l'un des rares gestes d'humain à chien que beaucoup de chiens semblent capter. Essayez-le avec un chien que vous connaissez bien. Baissez votre rythme de clignement, détendez votre visage, et observez le chien souvent expirer et s'adoucir en retour.

La courbe est apparue plus tôt comme la façon polie de se saluer. C'est aussi un signal d'apaisement, que le chien offre délibérément quand il ressent de la pression. Si un chien décrit un large arc autour de vous lors d'une promenade, il ne vous évite pas, il gère poliment la distance. Respectez la courbe. Ne tirez pas votre chien sur la trajectoire de l'autre. Laissez à l'autre chien sa forme d'arc. Les signaux d'apaisement vont dans les deux sens. En offrir un en retour, en vous écartant vous-même de la trajectoire, est souvent la meilleure chose à faire.